A dízelmotorokban használt üzemanyag, nevezetesen a dízel üzemanyag a következő alapvető jellemzőkkel rendelkezik:
Magas energiasűrűség: A dízel üzemanyag sűrűsége körülbelül 0,82–0,85 g/cm³, nagyobb, mint a benziné (körülbelül 0,70–0,78 g/cm³). Minden liter dízel körülbelül 12%-kal több energiát tartalmaz, mint a benzin, ami lehetővé teszi a dízeljárművek számára, hogy nagyobb hatótávot érjenek el azonos üzemanyagmennyiséggel.
Magas lobbanáspont és alacsony illékonyság: A dízel üzemanyag széles forrásponttartománysal (körülbelül 180-370 fok) és alacsony illékonysággal rendelkezik, így környezeti hőmérsékleten kevésbé hajlamos gyúlékony gőzök képződésére. Ez növeli a biztonságot a tárolás és a szállítás során
Alacsony öngyulladási hőmérséklet: A dízel öngyulladási hőmérséklete körülbelül 220 fok, ami lényegesen alacsonyabb, mint a benziné (körülbelül 427 fok). Ez lehetővé teszi az öngyulladást magas-hőmérsékletű, nagy
Mérsékelt cetánszámra vonatkozó követelmények: A cetánszám a dízel öngyulladási -képességét méri. A nagy sebességű{2}}dízelmotorokhoz általában 40 és 60 közötti cetánszám szükséges. A túl alacsony érték nehéz indítást és durva égést okoz; a túl magas érték tökéletlen égéshez és feketefüst kibocsátáshoz vezet.
Magas széntartalom: A dízel üzemanyag körülbelül 87–89% szenet tartalmaz, magasabb, mint a benzin (85–87%). Ez nagyobb hőhatékonyságot eredményez az égés során, de több szemcsés anyagot és nitrogén-oxidot is termel.
